플라스틱 재질 코드별 분리수거 방법과 실제 처리 기준 정리
플라스틱 분리수거는 단순히 플라스틱이라는 이유만으로 하나로 묶어 배출해서는 안됩니다. 플라스틱에는 PET, PP, PS, OTHER 등 다양한 재질 코드가 존재하며, 이 코드에 따라 재활용 가능 여부와 처리 방식이 달라집니다.
하지만 대부분의 소비자는 제품 바닥에 표시된 작은 숫자와 영문 표기의 의미를 정확히 알지 못한 채 분리수거를 하고 있습니다.
이 글에서는 플라스틱 재질 코드의 의미와 각각의 재활용 특성, 실제 분리배출 시 주의해야 할 기준을 체계적으로 정리하고 있습니다. 올바른 플라스틱 분리수거는 재활용 효율을 높이고 환경 부담을 줄이는 핵심 요소이며, 잘못된 배출은 재활용 공정을 무력화시킬 수 있다는 점을 명확히 짚고 있습니다.
플라스틱 재질 코드가 중요한 이유
플라스틱은 현대 생활에서 가장 널리 사용되는 소재 중 하나이지만, 동시에 환경 문제의 주요 원인으로 지적되는 재질이기도 합니다. 그 이유 중 하나는 플라스틱이 단일한 물질이 아니라는 점입니다. 겉보기에는 모두 비슷해 보이지만, 실제로는 제조 방식과 화학 구조에 따라 여러 종류로 나뉘며, 이 차이가 재활용 가능 여부를 결정하고있습니다. 이를 구분하기 위해 만들어진 것이 바로 플라스틱 재질 코드입니다.
제품 바닥이나 옆면에 삼각형 화살표와 함께 숫자와 영문이 표시된 것을 본 적이 있을 것입니다. 많은 사람들이 이를 단순한 재활용 표시로 인식하지만, 이 코드는 해당 플라스틱이 어떤 재질로 만들어졌는지를 나타내는 중요한 정보입니다. 재활용 시설에서는 이 코드를 기준으로 분류 작업을 진행하며, 재질이 섞일 경우 재활용 품질이 크게 떨어집니다. 문제는 소비자가 이 코드의 의미를 거의 알지 못한다는 점입니다.
PET병은 재활용이 잘 된다는 인식은 널리 퍼져 있지만, PP나 PS, OTHER로 분류되는 플라스틱의 처리 기준은 상대적으로 잘 알려져 있지 않습니다. 이로 인해 재활용이 가능한 플라스틱이 일반 쓰레기로 버려지거나, 반대로 재활용이 어려운 재질이 플라스틱류로 배출되는 일이 빈번하게 발생합니다.
플라스틱 재질 코드를 이해하는 것은 환경 보호를 위한 지식 차원을 넘어, 일상에서 실천 가능한 분리수거의 출발점이 됩니다. 복잡해 보이지만 기본적인 원칙만 이해하면 대부분의 상황에서 올바른 판단이 가능합니다. 이 글에서는 가장 많이 사용되는 플라스틱 재질 코드와 그에 따른 분리수거 기준을 차분히 살펴보고자 합니다.
플라스틱 재질 코드별 특징과 분리수거 기준
플라스틱 재질 코드는 일반적으로 1번부터 7번까지로 구분됩니다.
재활용 가치가 가장 높은 재질
그중 가장 대표적인 재질은 1번 PET입니다. PET는 생수병, 음료수병 등에 주로 사용되며 재활용 효율이 높은 재질로 알려져 있습니다. 내용물을 비우고 라벨과 뚜껑을 제거한 후 압착하여 배출하는 것이 기본 원칙입니다. PET병은 재활용 과정에서 섬유나 새로운 용기로 재탄생할 수 있어 분리수거의 중요성이 특히 강조됩니다.
오염 주의가 필요한 재질
2번 HDPE와 4번 LDPE는 주로 세제 용기나 비닐류에 사용됩니다. 이 재질들은 비교적 재활용이 가능한 편이지만, 오염에 매우 민감합니다. 내용물이 남아 있거나 기름기가 심할 경우 재활용이 어려워지므로 간단한 세척이 필수적입니다. 말랑한 재질은 비닐류, 단단한 용기는 플라스틱류로 구분해 배출해야 합니다.
5번 PP는 도시락 용기, 컵라면 용기, 빨대 등에 사용됩니다. PP는 열에 강한 특성이 있어 다양한 식품 용기에 활용되지만, 색상이 있거나 복합 재질로 가공된 경우 재활용 가치가 낮아집니다. 특히 검은색 플라스틱은 분류 센서에서 인식되지 않는 경우가 많아 재활용이 제한됩니다.
재활용이 까다로운 재질
3번 PVC와 6번 PS, 그리고 7번 OTHER로 분류되는 플라스틱은 재활용이 가장 까다로운 재질입니다. PVC는 환경 유해 물질을 포함할 수 있어 대부분 일반 쓰레기로 처리됩니다. PS는 스티로폼 형태일 경우 별도 분리수거가 가능하지만, 얇은 포장재는 재활용이 어렵습니다.
OTHER는 여러 재질이 혼합된 경우가 많아 재활용이 거의 불가능하다고 보는 것이 현실적입니다. 결국 플라스틱 분리수거의 핵심은 코드 확인과 함께 실제 재활용 가능성을 고려하는 것입니다. 코드가 있다고 해서 무조건 재활용되는 것은 아니며, 오염 상태와 형태를 함께 판단해야 합니다.
| 코드 | 재질 | 주요 품목 | 재활용 난이도 |
| 1번 | PET | 생수병, 음료병 | 쉬움 (매우 권장) |
| 5번 | PP | 배달 용기, 반찬통 | 보통 (세척 필수) |
| 7번 | OTHER | 즉석밥 용기, 복합재질 | 어려움 (일반 쓰레기 권장) |
플라스틱 분리수거에서 가장 중요한 판단 기준
플라스틱 재질 코드에 대한 이해는 분리수거를 보다 정확하고 현실적으로 실천하게 만듭니다. 모든 플라스틱을 재활용하려는 의도는 바람직하지만, 실제 재활용 시스템을 고려하지 않은 배출은 오히려 부담을 줄 수 있습니다. 재질 코드와 오염 상태를 함께 고려해 배출하는 것이 가장 합리적인 접근입니다.
특히 일상에서 자주 사용하는 PET와 PP 재질은 올바르게 분리수거할 경우 재활용 효과가 큽니다. 반면 OTHER나 PVC 계열은 무리하게 분리수거하려 하기보다 일반 쓰레기로 배출하는 것이 시스템 효율을 높이는 선택일 수 있습니다. 이는 환경을 포기하는 행동이 아니라, 재활용의 한계를 인정하는 현실적인 판단입니다.
플라스틱 분리수거는 단기간에 완벽해질 수 있는 영역이 아닙니다. 다만 기본적인 재질 코드만 이해해도 분리수거의 정확도는 크게 향상됩니다. 소비자가 조금 더 정확하게 분리배출을 실천할수록 재활용 시설의 부담은 줄어들고, 자원 순환의 효율은 높아집니다. 결국 플라스틱 재질 코드별 분리수거는 선택의 문제가 아니라 이해의 문제입니다. 이 글을 통해 플라스틱에 적힌 작은 숫자와 영문이 더 이상 의미 없는 표시가 아니라, 환경을 위한 중요한 기준으로 인식되기를 바라고 있습니다.